이처럼 우리나라에서도 각종 사회문제 해결을 위해 국가의 노력만으로 해결되기 어렵다는 인식이 대두되고 있으며, 지역주민의 공동체의식에 바탕을 둔 책임의식에 대한 지역사회 자원봉사활동에 대한 관심이 높아지고 있다

남을 위해 봉사하는 것은 쉽지 않다. 어떤 할머니가 도로 옆 인도 길에서 앉아 잡초를 뽑고 계셨다. 나이도 나이지만 혼자 묵묵히 앉아 보기 싫은 잡초를 하나하나 제거하는 모습은 참으로 아름답게 보였고, 타인을 위해 또 다른 식물이 더 건강하게 성장 할수 있도록 하는 행동이야 말로 진정 지역사회의 아름다운 봉사인 것이다.

자원봉사 활동의 개념을 살펴보면, 지역사회에서에서 발생하는 문제의 예방과 해결에 자신의 재능과 시간, 경제적인 보상을 바라지 않고 자발적으로 제공하는 것을 말한다.(한국보건사회연구원, 1998). 과거에는 복지에 관련된 조직이나 기관에서 무상 서비스를 제공하는 활동의 정의가 일반적 이었으나, 최근에는 복지 영역 위주의 활동뿐만 아니라 지역사회 복지 수준의 향상에 기여하는 시민활동으로 인식하고 있다.

일반적으로 자원봉사활동은 개인이 선택한 기관을 통하여 활동‧창조‧실험하고, 새로운 목표를 달성하기 위해 노력하면서 공익을 증진 또는 촉진하기 위해 자발적으로 실천하는 활동이라고 정의하고 있다(최동매, 2006).

우리나라 지역사회 자원봉사 현황을 살펴보면 17.7%가 자원봉사에 참여하고 있으며(2013년 기준 15세 이상 국민) 전국적으로 500여개의 자원봉사센터가 설치 운영되고 있으며, 특히 시‧군‧구 단위의 자원봉사센터가 248개 설치되어 있다. 그러나 형식적 측면에서는 눈에 띠는 진전이 있었으나 자원봉사자의 전문성 및 내실화는 아직 미흡하다는 평가가 대부분이다.

왜 지역사회에서 활동하는 자원봉사자의 전문성과 내실화가 어려운 것일까?

연구에 의하면 지역사회 자원봉사 중단사유는 개인적인 건강과 가정사에 의한 사유가 가장 많은 것으로 나타났으며, 또 자원봉사 활동에 참여하기 어려운 이유로는 시간적 여유 부족과 경제력 부족이 가장 큰 이유로 나타나고 있다.

지역사회에 살고 있는 우리는 복잡한 사회를 살아가면서 잃어버리기 쉬운 인간성을 회복하고 지역사회공동체를 재건하여 위해 지역사회 자원봉사 활동이 필요하다는 것은 누구도 인정하지 않을 수 없다.

또한 지역사회 자원봉사는 지역복지 증진을 위한 기초가 되며, 지역사회를 지탱해 주는 주요한 자원이 되고 있다.

메텐(T.R.Batten)은 지역사회 자원봉사는 개인의 자아 개발 기능을 가지고 있으며, 각 개인이 자신을 사회적 존재로 자각하고, 타인과 더불어 봉사하는 경험을 통해 자신의 인격 성장과 발달, 자신의 잠재능력을 발현하는 기회를 갖게 하는 것이라 설명하고 있다.

지역사회 자원봉사 명분으로서의 신념과 기술 활용의 기회는 자원봉사자들을 위한 최고의 동기요인으로 보고되고 있으며, 또한 자원봉사활동의 경험은 성취감과 만족감으로 자원봉사를 하지 않는 사람들보다 심리적 보상을 얻는 것으로 보고되고 있다.

위의 이론적 배경을 바탕으로 본인이 자원봉사활동을 하면서 생각해본 대안을 제시하고자 한다.

첫째, 전문성을 필요로 하는 자원봉사활동에서는 교육훈련과 공동 협의‧조정의 경우, 네트워크 관계의 구축이 절실히 필요하다.

둘째, 자원봉사 활동에 대한 평가가 낮고 인식이 부족하며, 인정이 미약하므로 정책적‧제도적인 뒷받침이 필요하다.

셋째, 지역사회 자원봉사활동의 가장 큰 고민은 지속성이다. 자원봉사자의 중도탈락률을 낮추기 위해 적극적인 조직적 경제적 지원이 토대가 되어야 한다.

마지막으로 대부분 자발적인 자원봉사는 성인이 되어서 시작하게 되는데 초,중,고 교과서에서 복지에 대한 일반적 이해를 도울 수 있는 내용이 들어가야 하며, 이는 곧 지역사회 자원봉사를 통한 시민의식 향상으로 이루어질 수 있으리라 생각된다.